Né le 27 octobre 1952 dans une famille de fermiers toscans, Roberto Benigni quitte l'école au début des années 60 pour devenir assistant du magicien d'un cirque. Il rejoint par la suite le groupe des Poeti improvisatori, où il récite des textes en vers, notamment en "ottava rima", dans des spectacles à travers toute la Toscane.
En 1972, il s'installe à Rome et fonde avec des amis une compagnie théâtrale underground au sein de laquelle il se produit pendant quelques années. 1976 marque ses débuts à la télévision dans le programme "Onda libera – Televacca". En 1977, il tient son premier rôle au cinéma dans BERLINGER TI VOGLIO BENE de Giuseppe Bertolucci. Il tourne ensuite PIPICACADODO de Marco Ferreri, IL PAP'OCCHIO de Renzo Arbore, IL MINESTRONE de Sergio Citti.
Il poursuit parallèlement sa carrière à la télévision, où il connaît le succès pour ses participations avec Renzo Arbore dans "L'Altra domenica". En 1980, il anime le Festival de San Remo. À partir de cette date, il privilégie les spectacles et émissions en direct (comme "Tutto Benigni" en 1983, 1989 et 1995-96) et le cinéma. Il fait quelques apparitions très remarquées dans des émissions populaires comme "Pierino e il lupo", avec le maestro Claudio Abbado.
Son cycle de conférences, "Lecturae Dantis", qu'il tient dans plusieurs universités italiennes en 1999, remporte un énorme succès et un extrait, "Dante : Inferno e Paradiso – Roberto Benigni recita la Divina Commedia", est diffusé par Tele + en 2001.
C'est en 1983 que Roberto Benigni passe aussi derrière la caméra et devient interprète et réalisateur avec TU ME TROUBLES. L'année suivante, il fait équipe avec son ami Massimo Troisi pour réaliser NON CI RESTA CHE PIANGERE. Après une expérience américaine dans DOWN BY LAW, sous la direction de Jim Jarmusch, il revient à la réalisation avec LE PETIT DIABLE, puis JOHNNY STECCHINO et LE MONSTRE, trois films dont il est également scénariste et interprète. Il a par deux fois obtenu le
Prix David di Donatello du meilleur acteur : en 1988 pour LE PETIT DIABLE et en 1991 pour JOHNNY STECCHINO. Il a également joué dans LE FILS DE LA PANTHÈRE ROSE de Blake Edwards.
En 1997, Roberto Benigni connaît un triomphe international avec LA VIE EST BELLE, dans lequel il a pour partenaires Nicoletta Braschi et Giorgio Cantarini. Le film devient le plus gros succès de toute l'histoire du cinéma italien, obtient le Grand Prix du Jury au Festival de Cannes, et Roberto Benigni réussit la performance de remporter l'Oscar du meilleur acteur – le premier décerné à un rôle qui ne soit pas en langue anglaise – et celui du meilleur film étranger, tout en étant cité à celui du meilleur réalisateur. Deux ans plus tard, il est l'un des interprètes de ASTÉRIX ET OBÉLIX CONTRE CÉSAR de Claude Zidi, aux côtés de Gérard Depardieu et Christian Clavier. On l'a retrouvé depuis dans le rôle-titre de PINOCCHIO, son septième film.
SOURCE : http://www.commeaucinema.com
